稻谷去壳后的果实称为颖果（糙米），从制米工艺角度上说，它是由皮层，胚乳和胚三部分组成。从生理结构上可细分为果皮、种皮、珠心层、糊粉层、胚、胚乳等几部分组成。胚芽米原来是有企业标准规定为：胚芽留存率达到80%，留存量达到30%，糊粉层及以外的米糠层去净率达到国家标准原为75%（现为90%）以上，但一般企业工艺生产都很难达标，所以一直很少有真正的胚芽米在市场上大量规范销售。米最重要的中心部分为胚芽。顾名思义，所谓的“芽”，乃是生出新的生命的部分。胚芽就等于人类的肚子的一部分。只要凭营养分析也可以获知，米所具有的种种营养就集中在于此地，也可以是营养的宝库。
